Cristina Fernández es Ingeniera Ambiental de profesión, con un amplio interés en la calidad del agua, la agricultura y la energía. Obtuvo su licenciatura y maestría en la Universidad de Iowa. Posteriormente, se unió a AmeriCorps y colaboró con comunidades para implementar prácticas de eficiencia energética en hogares y negocios, así como en la climatización de viviendas para personas mayores, con discapacidad y familias de bajos ingresos. En Cornell, estudió las comunidades microbianas implicadas en el ciclo de gases de efecto invernadero, centrándose específicamente en las emisiones de metano del tratamiento de aguas residuales. También participó en la investigación de la calidad del agua, cuantificando las bacterias indicadoras fecales en aguas recreativas y las floraciones de algas nocivas en los lagos Finger. Como investigadora postdoctoral en el Servicio de Investigación Agrícola del USDA, Cristina estudió la absorción de arsénico en el arroz, desde los microbios del suelo hasta la genética vegetal.