Existe una creciente necesidad por parte de los tomadores de decisiones de contar con instrumentos integrales de planifi cación, monitoreo y gestión de los recursos naturales y, a la vez, una manifi esta preocupación por la problemática ambiental e interés de informarse y participar en las decisiones públicas por parte de la sociedad en general. Los Observatorios Ambientales surgen como respuesta a estas demandas y constituyen una herramienta innovadora y participativa que emplea indicadores para el monitoreo ambiental, social y económico permanente en sitios defi nidos, de diferente escala. En zonas rurales, el fin de los Observatorios es hacer visible estados, tendencias y riesgos en materia de degradación de recursos naturales y provisión de servicios ecosistémicos, en relación a las prácticas y decisiones tomadas en los sistemas productivos, cuyo monitoreo está orientado por ciertas preguntas y objetivos previamente establecidos. Esto permitirá evaluar la sustentabilidad de los procesos productivos y del desarrollo rural, estimulando la participación social responsable y contribuyendo a una más adecuada toma de decisiones por los distintos actores, reduciendo los riesgos ambientales y confl ictos sociales asociados al uso de la tierra. Vinculado a procesos de Ordenamiento Territorial Rural, la información brindada por el Observatorio permite la retroalimentación y adecuación ecológica y social del proceso de planificación, colaborando en la defi nición de políticas que atíendan las demandas reales de la población y protejan lariqueza del patrimonio natural y los servicios ecosistémicos asociados.
