Construcción de puentes entre academia y comunidades locales para la aplicación de la ciencia en la práctica
Las universidades tienen un rol importante que desempeñar en la sociedad y en las comunidades donde se encuentran. Los estudiantes universitarios son un recurso desaprovechado en las comunidades, especialmente porque muchos están ansiosos por aprender y servir en escenarios de la vida real. Esto es consistente en los Estados Unidos, Asia, África y ahora, después de la primera fase del proyecto EPIC-LAC, vemos que la misma situación se repite en América Latina y el Caribe.
Del 22 al 24 de agosto y del 23 al 30 de septiembre de 2022, la Red de Alianzas Educativas para la Innovación en las Comunidades (EPIC-N), en asociación con el Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI), la Red Global de Adaptación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (GAN) y el ICLEI, organizaron los primeros Talleres EPIC-LAC gratuitos y virtuales para los participantes de los países de América Latina y el Caribe. Esta primera fase de expansión del programa en América Latina y el Caribe involucró meses de reuniones de alcance regional y de grupos focales en las subregiones de 1) Andes /Amazonía 2) Cono Sur 3) Brasil 4) América Central, Caribe y México
El modelo EPIC ofrece un medio para aprovechar los conocimientos universitarios y aplicarlos en la práctica en beneficio de las ciudades y comunidades locales. En la actualidad, más de 70 universidades de Estados Unidos, Asia, América Latina y África cuentan con programas que aplican el modelo EPIC, y han completado colectivamente casi 2000 proyectos identificados por la comunidad en más de 350 ciudades.
EPIC-N trabaja para unir el capital humano de las universidades con los gobiernos locales y las comunidades, con el fin de mejorar la calidad de vida y la riqueza social de todos aquellos implicados. El Modelo EPIC proporciona un marco exitoso para las asociaciones entre la comunidad y la universidad de beneficio equitativo, preguntando primero a las comunidades lo que necesitan y quieren, y luego haciendo coincidir esas necesidades con los cursos y programas de estudio existentes en la facultad.
Los talleres de EPIC-LAC reunieron a más de 60 asistentes de una amplia gama de representantes de gobiernos locales y universidades de 11 países, como Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Ecuador, Jamaica, México, Perú, Países Bajos, Paraguay y Uruguay para aprender y codiseñar formas efectivas de planificar, escalar e implementar programas del Modelo EPIC en toda América Latina y el Caribe.
Los objetivos generales del taller fueron:
- Profundizar en el modelo EPIC
- Proporcionar a los participantes del taller una orientación individualizada por parte de los formadores, el personal y los socios de EPIC-N
- Planificar cómo adaptar el modelo EPIC al contexto de la universidad, el gobierno local y los socios comunitarios.
- Construir un plan estratégico y diseñar los primeros pasos para implementar el Modelo EPIC
- Presentar ideas de proyectos y posibles asociaciones
Durante el primer taller de EPIC-LAC, los coordinadores de EPIC-LAC, los capacitadores, y los líderes de EPIC-N abordaron varias preguntas que surgieron de los asistentes. Las preguntas se centraron en cómo fortalecer la colaboración con los socios locales y construir canales de comunicación eficaces entre las universidades, los gobiernos locales y las comunidades. No hay una única manera de establecer relaciones, depende de la comunidad y del contexto. La aplicación del modelo es extremadamente flexible y adaptable a los contextos de la universidad y la comunidad. Una de las preguntas más relevantes se centró en el proceso de selección de los proyectos a los que se podía aplicar el modelo. Jane Rogan, líder del Sustaining Hoosier Communities (SHC) del Center for Rural Engagement de la Universidad de Indiana y formadora de EPIC, expresó que las "alianzas con las comunidades siguen el modelo y, por tanto, los proyectos que se deriven de esta relación también van a ser proyectos EPIC". Las personas involucradas en la red deben estar abiertas sobre cómo funciona el modelo y cómo se definen las responsabilidades individuales y colectivas para trabajar y adaptar el modelo a los diferentes contextos asociativos. La puesta en marcha del proyecto es el último paso, porque lo principal es construir relaciones sólidas".
En la misma línea, Branden Born, profesor asociado de Diseño y Planificación Urbana, codirector del programa Livable City Year y formador de EPIC, expresó que la construcción de vínculos es clave, porque de ahí surgen los proyectos. Por último, Marshall Curry, director del programa EPIC-N, destacó que la red no interviene en la selección de los proyectos, EPIC-N permite que el proyecto funcione de forma autónoma en la toma de decisiones y en la creación de esas alianzas.
Durante el taller de EPIC-Brasil, Bryce Bray, coordinador de EPIC-Brasil, reconociendo que la falta de financiación es el principal obstáculo para establecer asociaciones entre las universidades y las ciudades en el país, hizo una breve introducción de mecanismos de financiamiento innovadores, como los modelos de pago por resultados, los créditos de aguas pluviales y los fondos para el agua, que podrían utilizarse para apuntalar eventuales programas EPIC en el país.
El taller también incluyó una presentación detallada de Eleonora Sad de Assis y Julio de Marco, coordinadores de EPIC-Compasso, el primer programa de la red en Brasil. En esta presentación se introdujo la historia de EPIC-Compasso y el trabajo actual enfocado en la adaptación del Modelo EPIC al contexto de Brasil y la participación de los actores comunitarios. Además, a lo largo del taller se hicieron otras presentaciones espectaculares sobre el Modelo EPIC, entre ellas la de Kristofer Patrón Soberano sobre su trabajo en la ciudad de Tijuana (México) y la de Gavin Luter, del Programa UniverCity de Madison (Wisconsin, EE.UU.).
Tras el taller, Bray declaró: "Fue muy emocionante e inspirador ver a los participantes de todo Brasil reunirse para el primer taller de EPIC en el país. Los participantes compartieron ideas sobre posibles programas EPIC en sus comunidades y tuvieron intercambios muy fructíferos con los coordinadores del primer programa EPIC en Belo Horizonte, MG, Brasil. La experiencia me hace albergar grandes esperanzas de realizar un taller presencial en un futuro próximo".
Para más información o para iniciar un programa EPIC-LAC, póngase en contacto con la Coordinadora del Programa de esta región: Andrea Chávez (andreabirgitchavez@gmail.com).
Para más información sobre EPIC-N o el Modelo EPIC, visite www.epicn.org o escriba a info@epicn.org.